甘草又名蜜草，以味道甜而得名，自古还有“灵草”、“国老”的美名。甘草为豆科多年生草本植物甘草、光果甘草、黄甘草、胀果甘草的干燥根及根茎。主产于中国北方，以内蒙古、甘肃等地所产者为著名。商品药材中又有粉甘草（即去皮甘草）和带皮甘草之分。粉甘草，也叫粉草，是以外表平坦，淡黄色、纤维性、有纵皱纹者为佳；带皮甘草是以外皮细紧、有皱沟、红棕色、质坚实、粉性足、断面黄白色者为佳。入药，粉甘草较带皮甘草为优。

　　甘草性味甘，平。人心、肺、脾、胃经。本品生者（生甘草、粉甘草）入药，能泻火解毒、润肺祛痰止咳，用于治疗咽喉肿痛，以及药物、食物中毒，咳嗽哮喘等症；炙后入药，能益气补中、缓急止痛、缓和药性，用于治疗心气不足、心悸怔忡、脉结代、脾胃虚弱、气血不足、倦怠无力，以及腹中痉挛急疼痛等症。甘草的药性缓和，可升、可降，可以与补药、泻药、寒药、温药、凉药等各类药物配合使用，并有调和药性的作用。

　　鄂尔多斯“梁外甘草”

　　甘草是鄂尔多斯市杭锦旗独具特色的优势资源之一。杭锦旗境内有驰名中外的西北沟甘草，野生甘草保存面积239万亩，人工甘草65万亩，总储量1.95亿公斤。

　　草产业已经成为杭锦旗经济发展的五大产业之一，以甘草为依托，崛起了两大集团公司。内蒙古伊泰药业有限责任公司是以甘草产业为基础，以生物制药为主业的高科技企业。该公司主要以加工"梁外甘草"为主，运用现代化提取分离技术，生产生物提取物，提取甘草系列的食品、保健品和药品，目前拥有内蒙古西部地区最具规模的现代化颗粒剂生产基地，年创利税可达1000－1200万人民币。亿利资源集团公司从杭锦起步，从事以甘草为主的中蒙药种植、加工、销售和药品研发，是国家级农牧业产业化龙头企业。目前，该公司以甘草为主的沙产业直接收入超过3亿元，所拉动的医药产品销售额为15亿元。近年来带动农牧民种植甘草30多万亩，有5万多农牧民人（次）为亿利生态建设输出劳务，从中挣取劳动报酬达3000多万元。该集团"一百万亩甘草防沙护河产业化工程"已超额完工，220万亩以甘草为主的绿色中蒙药材基地建成。

　　甘草产业的发展把科技成果转化应用与提高农业生产力和农民致富有效结合起来，既鼓了农民的钱袋子，又丰富了农民致富的头脑，培育了地区支柱产业，加快了产业结构的调整，带动了地区经济的发展，使科技成为推动地区经济增长的强大动力。杭锦旗甘草产业的出色成绩为特色农业及特色农业产业化的发展提供了一个成功典范。

　　阿拉善的“红甘草”

　　阿拉善的“红甘草”和鄂尔多斯的“梁外甘草”方为地道药材。这两种甘草粉性足、药用价值高，质量居全国之首，闻名中外，是重要的出口产品。甘草除了能清热解毒、润肺止咳、调和诸药外，还因其具有肾上腺皮质激素样的作用，而被用于治疗慢性肾上腺皮质机能低下症和胃、十二指肠溃疡等疾病。此外也应用于糖果、卷烟和医药工业，是重要的调味剂。