包头地名源于蒙古语，读若“包克图”，意为“有鹿的地方”。元、明时期，这里是蒙古民族的美好家园。山上林木茂密，山下水草丰美，时有野生鹿群出没期间，牧人们便以“包克图”指称这一带地方。后来人们定居下来，成村、成镇、成市，一直沿用这个地名。至今，富有灵性的梅花鹿仍然是当地人民最为喜爱的吉祥物，包头又有“鹿城”之称。

　　包头因北扼阴山阙口，南得黄河航运之便，历来是沟通北方游牧民族与中原农耕民族之间的交通要冲，又是西北物资集散的一个中心。1850年，黄河渡口移此，停靠船只竞有千艘之众，包头由此成为享誉蒙古高原和西北各省的“水旱码头”。1923年，平绥铁路由归绥(今呼和浩特)向西延伸到了包头，包头商贸愈益繁荣，成为蒙古高原、西北各省同津京之间物流联系的中转地，“水旱码头”更为驰名。