一、大草原没成为经济新优势，问题出在哪里
我国是一个草原大国，拥有各类天然草原近4亿公顷，居世界第二位，约占全球草原面积的13%，占国土面积的41.7%，是耕地面积的3.2倍，森林面积的2.5倍。草原与土地、森林、海洋一样，是重要的战略资源。丰富的草原资源为我国草业提供了巨大的发展空间和发展潜力。
为什么曾经养育过一代天骄的草原帝国，后来竟变成需要国家输血的荒漠之地？是新中国领导不知情、不重视吗？否！邓小平等中央领导就多次强调“种草为主，发展畜牧业”。如1978年8月，邓小平同志即指出：“种草比种树容易，种草可以防止水土流失，也可养牛养羊，比种地富足。”1980年5月，邓小平同志在《关于农村政策问题》的谈话中强调：“像西北的不少地方，应该下决心以种草为主，发展畜牧业。”1983年1月，中共中央在《关于当前农村经济政策的若干问题的通知中指出：“我国的畜牧业，特别是发展牛羊等草食动物，潜力很大。认为粮食不过关，畜牧业就无从发展的看法是不符合实际的。”，“发展畜牧业，实行农林牧结合，反过来又会促进农业”。1984年3月，中共中央、国务院在《关于深入扎实地开展绿化祖国运动的指示》中规定：到本世纪末，“力争种草面积达到5亿亩，使退化、沙化的草场逐步得到恢复和改良”。1987年8月，国务院更在《批转全国牧区工作会议纪要的通知》中指出：“牧区要坚持以畜牧业为主、草业先行、多种经营、全面发展的方针”，进一步确定了草业的地位。
著名科学家钱学森先生说：“1983年秋，胡耀邦同志在西北视察，提出在甘肃省等西北地区发展农业生产要因地制宜，首先种草种树。这个号召给我很大启发，使我认识到农业还有得从种草做起的地方。在农业和林业之外，还有一个草业。我国草原面积是农田面积的三倍多，约有43亿亩，怎么能忽视草业呢？”他从时任内蒙古党委第一书记的周惠同志的文章读到了如下数字：“在内蒙古自治区，共有13亿亩草原，1947年到1983年这37年中，畜牧累计产值100多亿元，折合每亩草原年产值平均才0.2元多。这的确比每亩农田的年产值小得多，只有个零头！”这和国外的差距太大了！纵观世界现代农业经济的发展，以农业为主的西方现代化国家无不以草业为重要基础产业。新西兰、澳大利亚、加拿大、美国是典型的草业支撑现代化的农业自不必细论，就是100年前的欧洲，如英国、比利时、瑞典、丹麦、法国、意大利等地，也是以草业为平台实现了农业现代化的。他们都把草地和优良牧草看作是“绿色黄金”(英)、“上帝恩赐之物”(法)、“立国之本”(新西兰)、“绿色银行”(美)。
为什么我国的草地资源利用水平落后到如此地步呢？草业知名专家任继舟、洪绂曾、李毓堂等分析认为，对草业发展认识不足，草原保护与利用矛盾突出，长期投入不足，科技支撑不够，支持保障体系很不健全。我国北方草原家畜平均超载36%以上。草原生产能力下降，平均产草量较20世纪60年代初降低了1/3-2/3。全国90%以上的可利用草原不同程度地退化、沙化、盐渍化。自20世纪50年代以来，全国累计约2000万公顷草地被开垦，其中近50%撂荒成为裸地或沙地。
钱老在与有关部门领导的接触中感到了问题的严重。1989年1月，钱老在给国务院领导同志的信中谈了自己的担忧和扭转局面的建议：“不久前原农业部副部长、老农业科学家杨显东对我说'60亿亩草原草地比耕地大四倍，是我国极大的一笔财富；可惜现在已沙化20亿亩，如不大力拯救利用，是我们的罪过。”
二、重粮轻草的传统观念及其影响
很多人认为，中国人重粮轻草，主张素食，是几千年的传统使然。其实在中国农耕为主的黄河文化、长江文化之外，还有爱草重畜、崇尚自然的草原文化，三者共同构成了中华文明的主源。中华民族的祖先既有神农氏，又有伏羲氏。其中伏羲氏就是“畜牧之神”，驯养五畜离不开草。汉字写成的《神农本草》就是我国战国时代的第一部药物学。三千年前我们的先人仓颉造字时，繁体字“華”是草字头。中华民族把草顶在头上，这是何等根深蒂固、源远流长的草崇拜！只是从渔猎、游牧时代进入农耕时代，"天涯何处无芳草"变为"斩草除根"，对草的鄙视才逐步发展为对畜牧业的轻视。农业精耕细作，牧业只取不予，使草原的比较优势丧失殆尽。
1988年2月，钱学森先生发现有份内部材料上写着“我国人民吃肉不能靠草原”。理由是新中国成立"三十年来的统计数字说明，草原畜牧太困难，不如在农区搞肉吃：，继续大养其猪。钱老为此很生气。他说：“照此说法，我们讲的草产业就走不通了。我看说这种话的人是目光短浅。”依靠现代科学技术的强大威力，草原完全可以进入良性循环，做出很大贡献。
钱老认为，“广大干部受历史发展的限制，总以为草原是取之于自然的，天经地义，用不着去经营，也不愿去经营。加之草原属国家所有，即全民所有，怎样才能同牧民的畜牧承包制结合起来，做到草畜经营统一，长期未能解决。因此牧民的积极性调动不起来”。“在内蒙古牧区推行了草场划分到户(组)提取草原管理费、牲畜作价归户适当提留的生产责任制，也就是草畜经营统一的生产责任制。这个认识问题现在终于得到解决”。
2002年12月18日，钱老的给内蒙古党委副书记杨利民、政协副主席夏日同志的信中深刻地指出：“江泽民同志在十六大报告中讲到西部大开发问题时提出：'积极发展有特色的优势产业'。内蒙古的优势产业是什么？我认为就是沙产业和草产业，这是内蒙古新的经济增长点。只要内蒙古的同志紧紧抓住了这两大产业，真正建设成知识密集型的沙产业和草产业，内蒙古的社会主义现代化建设就会迈上一个新的台阶，内蒙古的生态环境也会得到改善。”
