马志英是一名普通的回族妇女，但她是１２５个女孩的“母亲”。马志英出生在中国最贫穷的地方之一——西海固，家庭的贫困打破了她少年时代曾有过的求学梦；成年的她拥有一个并不富裕的家庭，为了让更多的贫困女童不再重走她的老路，她毅然伸出了援助之手，创建了“女童书屋”，而且一坚持就是１０年。在圣火点燃的那一刻，伟大的母爱与燃烧的圣火凝结在一起。马志英戴着绿色盖头，脚步轻柔地向前奔跑。她说，奥运梦想给了她更大动力，她将更加投入地进行帮助贫困女童的事业。

    海原县位于宁夏南部山区，这里土地贫瘠，常年干旱，上世纪二十年代曾经经历过一场史无前例的大地震。贫穷像瘟疫一样在这里蔓延，许多孩子因为贫穷而辍学。

    马志英就出生在这样的环境下。勤奋好学的她，高中毕业后，一心想上大学，但由于家境贫寒，最终与大学无缘。带着求学未成的遗憾，马志英不久也步入了婚姻的殿堂。她的丈夫杨万海是海原县一名公务员，靠着丈夫每月１０００多元的工资，他们的生活简单而快乐。

    １９９７年的一天，马志英路过海原县一中门口，发现一名瘦小的小女孩站在校门口的栅栏外，默默地注视着校园。经过询问，这名名叫杨桂珍的小女孩因家里负担不起学费而不得不辍学回家。看着孩子企盼的眼神，经济拮据的马志英二话没说，帮孩子垫付了１００多元的学费。

    不久后的一个下午，马志英又在离学校不远的一间只有５平方米的土坯房里，看到杨芳、李红等５个女孩正围着煤油炉子做饭。阴湿的房子不仅寒气逼人，也不安全，马志英不由得一阵心酸，她立即将几个女孩带回自己家中，为她们做了一顿可口的饭菜，并为她们腾出了一间房子，供她们休息学习。看着孩子们在自己家里幸福地学习生活，她萌生了创办“女童书屋”的念头，免费为家境贫寒的女童提供吃住等服务，让更多在辍学边缘的女童能够继续学业……

 
    在丈夫的支持下，马志英腾出了家中最好的３间房子，让贫困的女孩子寄住，不仅免收水电、煤、房租等费用，还日夜照顾孩子们，为她们交学杂费、送医送药……

    在女童宿舍的墙壁上，一张用普通白纸打印出来的奖励办法吸引了记者的目光：“考上名牌大学：奖励１０００元；考上重点大学，奖励５００元；本科奖励３００元；其他区内高校奖励２００元；县级三好学生奖励１００元；班级三好学生奖励５０元”。马志英说，这样的奖励办法有很好的激励作用，孩子们学习都很用功。

    虽然对孩子们很大方，但马志英一家过着节俭甚至是清贫的日子。马志英身上穿的衣服没有超过２０元的，在银川参加“宁夏首届十大新闻人物论坛”时，她翻遍衣箱才找到唯一一套没有打过补丁的衣服——２０元买的紫色上衣，１５元的裤子，而这套衣服她已经穿了９年。

    资助了这么多的孩子，人们最关心的是他们是怎样支撑下来的，水、电、暖、食物等，一年下来也是一笔不小的支出，千余元的月收入显然不够。马志英笑着说，她自有一套当家经：大部分时间全家一天三餐吃饼子，有时候是米饭和土豆丝，难得做一些好的菜肴先紧着女娃们吃，她和丈夫是就着咸菜吃面。其他钱要买水、电、燃料和家用日常品，每分钱都要算计着花，每个月家里都存不下钱。虽然生活比较清贫，马志英说：“经济的贫穷不算贫穷，没有文化的贫穷才是真正的贫穷。这些女娃是我的心头肉，我不想让她们重走我的路。”