中央银行，简称央行，是一个由国家或区域政府(如欧盟)组建的最高的货币金融管理机构，在各国金融体系中居主导地位。负责控制国家或区域的货币供给、信贷条件，监管金融体系，特别是商业银行和其他储蓄机构。保障金融安全与稳定、提供金融服务。

　　除个别地区如香港外，中央银行是唯一可以发行货币的银行。它还可以通过调整利率，最低储备金等方法来控制货币的供给和流通量。中央银行是“银行的银行”，它集中保管银行的准备金，并对它们发放贷款，充当“最后贷款者”。

　　为抗击这次金融危机的冲击，包括中国人民银行在内的许多国家的中央银行，尤其是美国的联储局频频出手，通过提供优惠贷款、降息减税等多种办法，向金融市场提供资金，增加市场的流动性。在第一节，“什么是金融”中，我已讲过，金融就是价值的流动。离开了流动性，金融市场就无法运转；金融市场无法运转，整个经济就会停止。

　　中央银行是“国家的银行”，它是国家货币政策的制订者和执行者，也是政府干预经济的工具；代理国库，代理发行政府债券，为政府筹集资金；代表政府参加国际金融组织和各种国际金融活动。

　　一般而言，中央银行所从事的业务与其他金融机构所从事的业务的根本区别在于，中央银行所从事的业务不是为了营利，而是为实现国家宏观经济目标服务，这是由中央银行所处的地位和性质决定的。然而，由于美英的央行早已空亏，不得不以国家的名义向老百姓和未来斥资拯救华尔街和金融城，所以政府承诺要盈利，还利于老百姓。他们能做到吗？我们将拭目以待。