尽管在关于匈奴的文献中未见北山羊之记载，然由于内蒙古岩画中关于捕杀北山羊及其个体、群体形象众多，时间跨度相当长，其中应有反映匈奴人捕杀或驯养北山羊的形象。《内蒙古岩画的文化解读》第401页插图31“乌兰察布双羊纹岩画（左）”与代表匈奴风格的“鄂尔多斯双羊铜饰牌（右）”相比较，无论是岩画还是“铜饰牌”，其中描绘的“双羊”，从其硕大、向后弯曲的羊角看，刻绘的应该是北山羊的形象。
拜其尔墓葬的时代，据发掘者推断“大致在春秋、战国之际。拜其尔墓地所出北山羊立像，是北方草原文化常见的艺术品，加之大量随葬牛、马、羊骨，其经济形态应以畜牧业为主。” 但有的学者认为，“拜其尔墓地的资料已经表现出明显的游牧文化的特征，说明该地区的土著文化当时已转化为游牧文化。” 春秋战国之际，正是北方游牧部落正在整合，即将以匈奴为名出现于北方之时。拜其尔墓葬所见的北山羊铜像，似乎可以说明北山羊曾在北方游牧部落中曾留下深刻的印迹。
与岩画中狩猎北山羊的形象相响对应，文献中亦有射杀北山羊的记载。唐中宗景龙二年（708年）秋七月，朝散大夫、行工部尚书、兼楚州长史、宫苑勾供奉段思审奉诏画《拓跋他悉罗等射羱羊图》。此图至元时尚存，元人胡祇遹赋诗跋是图曰：百战神功定八区，太宗洪业付微躯。羱羊一箭何多羡，自有蕃王职贡图。
拓跋他悉罗仅见此记载，事迹不详。隋唐时期的拓跋氏，应是指党项部落的拓跋氏。一般认为党项拓跋氏出自鲜卑族拓跋部，后成为党项诸部中的一部，于诸部中势力为最强。隋开皇五年（585），党项首领拓跋宁丛等率部落到旭州（今甘肃临潭）请求内附；唐中宗时段思审所画“拓跋他悉罗等射羱羊图”，也应是活动于甘肃的党项拓跋氏部落。今甘肃北部是北山羊主要活动区域之一，旭州虽位于今甘肃东南部，但在古代条件下，北山羊的分布应远较今日为广。北山羊应是古代游牧部落射猎的主要对象之一，这在阴山等地的岩画中有集中的表现。段思审所画“拓跋他悉罗等射羱羊图”，不仅是是对这一现象客观描述，表明射猎北山羊行为同样引起中原人士的广泛关注，故作画以纪之。
二、红羊
作为北山羊的另一俗称——“红羊”，从历史文献的角度考察，不仅出现较晚，而且是以“北方珍馐”而载入史册。所谓“北方有红羊，为世珍味”的记载， 应是古人对北山羊的一种通识。
关于“红羊”，较早见于《十国春秋•孙承佑列传》：承佑在浙，日凭藉亲宠，恣为奢侈，每一燕会，杀物命千数，家食亦数十器方下箸。设十银镬构火，以次荐之常馔客，指其盘曰：“今日南之蛑蝤，北之红羊，东之鰕鱼，西之嘉粟，无不毕备。可云富有小四海矣。”
孙承佑为浙州钱塘人，出身南方，故于其所谓“小四海”中，除东方与南方特有的水产品——蛑蝤（即“梭子蟹”）、鰕鱼(即“鰕虎鱼”)外，北方的“红羊”,不仅肉质鲜美，而且在南方更为难得之物，故成为生性奢侈的孙承佑款待宾客的特别佳肴。
可能正是由于红羊肉质鲜美且难得的原因，红羊成为一种用各种肉类制作的美食的代名词，即所谓的“红羊巴”。元人方回记所谓“紫阳方氏”八珍之五“捣珍”曰：以牛、羊、麋、鹿、麇脊侧肉,捶以柔之，此乃今杭人巴鲊铺所谓“红羊巴”也。今但用猪脊膂内柔醢而风之，腊干为上……凡今巴铺，有鹿脯、獐巴、脯鹿条，及此红羊也，削而生食，谓之削脯;煨而棰之，谓之捶脯、松脯。此云牛、羊、麋、鹿、麇之脊侧肉，却似易辨。 所谓“巴”，泛指肉脯类食品。从方氏的记载看，最早所谓“红羊巴”的制作是以牛、羊、麋、鹿、麇等脊侧肉捶制而成。或许牛、羊、麋、鹿、麇等数量较少，故又以猪肉代之。即便如此，由于制作“巴”的原料——动物的脊侧肉数量毕竟较少，故而将这种食品赐以佳名，所谓“红羊巴”是也。
“红羊巴”又作“紅羊犭+巴”，是南宋都城杭州一道著名的食品，在宋人吴自牧所撰《梦粱录》中，“紅羊犭+巴”不仅在“肉铺”所卖的一种食品，亦是在酒楼茶肆,供食客佐餐的一道著名小吃。
不仅在南方，红羊是一味难得的北方珍馐，就是在北方游牧地区，红羊也是非常珍贵的食品。明人郑真《题吴道延西征卷》第二首诗云：重重土屋翠云腰，羌妇秋衣制黑貂。煤火烧红羊……
虽然“红羊”以下阙文，但“黑貂”与“红羊”，都是相当珍贵之物，亦可说明文献中所见的“红羊”，不可能是人类畜牧的普通之羊，应是难得的“羱羊”之属，即野生的北山羊。
不过，“红羊”虽然以北方珍馐著称，但在文献，由于未见有如“羱羊”一样对其形态的描述。因此，“红羊”是否就是北山羊，实际并没有充分的证据可以证明。然而，元人张雨所题“金人出猎图”，可能为此提供一些信息：小队鸣笳晓出围，地椒狼籍兽应肥。上皇久厌红羊炙，故遣萧郎击豕归。
是诗与上引胡祇遹所题“拓跋他悉罗等射羱羊图”诗一样，均是对北方游牧民族围猎活动的描写。张雨诗中所云“地椒”，别名百里香、千里香，生于山地、杂草丛中，分布于内蒙古、陕西、甘肃、宁夏、青海、山西、河北，可以入药用。由于“地椒”主要生长于北方草原地区，故元人杨允孚有诗曰：紫菊花开香满衣，地椒生处乳羊肥。毡房纳实茶添火，有女褰裳拾粪归。
又，元人胡助《云州》诗亦曰：暑雨不时作，山流处处狂。牧羊沙草软，秣马地椒香。夜宿营毡帐，晨炊顿土房。云州今又过，明日到滦阳。
从上引诸诗看，地椒似乎可以作为牛羊等牲畜的饲草，而且地椒生长茂盛之时，正是围猎野兽的大好之机。故张雨题《金人出猎图》有“小队鸣笳晓出围，地椒狼籍兽应肥”之语；只是由于“上皇”已经厌倦了“红羊”的美味，因此遣“萧郎”围猎的目的是为了猎杀野猪，调换口味。如果将《金人出猎图》与《拓跋他悉罗等射羱羊图》题诗相比较，将“红羊”视为“羱羊”，应是有文献支持的。
综上，“羱羊”应是文献中所见北山羊最早的记录，表明至少在汉代，人类对北山羊也有了明确的认识。而“红羊”在文献中的出现，可能最早是在唐末五代时期，而且主要流行于南方，被视为“北方珍馐”而见诸史册。正是由于人类对北山羊的肉食需求，是导致北山羊分布由于逐渐减少的一个重要原因。
（作者宋超，《历史研究》编辑部）
