本世纪初，我国总体上实现了基本普及九年义务教育、基本扫除青壮年文盲(以下简称“两基”)的目标，取得了举世瞩目的成就；但是，农村基础教育整体薄弱的状况尚未得到整体扭转，城乡之间、区域之间教育发展还不平衡，特别是西部地区的410个困难县，到2002年底仍未实现“两基”，义务教育普及水平亟待提高。为进一步缩小城乡义务教育差距，扶持西部地区实现“两基”，国务院决定从2004年起，用四年左右时间，实施《国家西部地区“两基”攻坚计划(2004-2007)》(以下简称“攻坚计划”)。

　　基本内容

 　　一提出三大目标。一是西部地区整体上实现“两基”，人口覆盖率达到85%以上，初中毛入学率达到90%以上，扫除600万文盲，青壮年文盲率下降到5%以下。二是西部各省(自治区、直辖市)及新疆生产建设兵团要分别实现各自的“两基”目标。三是截至2002年尚未实现“两基”的410个攻坚县，到2007年，除特别困难的达到国家“普六”验收标准外，其余的要达到国家“两基”验收标准。

 　　二明确五项任务。一是要满足新增学位和必需寄宿学生的学习和生活的基本需要。二是西部各省份要制订本地区的“两基”规划，并加大投入力度。三是要逐步建立和完善资助困难学生的制度。四是要加强教师队伍建设。五是要稳步推进农村中小学现代远程教育。

　　三采取七项措施。一是实施农村寄宿制学校建设工程。二是扶持西部农村地区家庭经济困难学生就学。三是实施农村中小学现代远程教育工程。四是大力加强西部农村地区教师队伍建设。五是深化教学改革，提高教育质量。六是加大教育对口支援力度。七是明确地方各级人民政府在“两基”攻坚中的责任。