“我看到啦!”一声惊喜的喊叫之后，载着世博摄制组的车停下，百米开外的绿树丛中，一块高大的浮雕赫然在目：一个东方少年，似乎正向一位身着清代服饰的官员作揖问候。“应该就是了!”我们兴奋地下车，奔向想象中的中国少年参观世博会的纪念碑。

　　当时报纸刊载中国人在世博会的图片

　　费城的费尔蒙特公园，是世界上最大的城市公园，也是1876年世博会会址。这是一届为庆祝美国建国百年而举办的世博会。当时，有人担心欧洲君主国会拒绝参加这一纪念独立革命胜利的活动，结果恰恰相反，英国女王率先宣布派出大规模展览团参加。接着，沙皇、苏丹和日本天皇一一接受邀请。

　　1876年美国费城世博会场景

　　1876年的美国费城世博会是一次重要的博览会，就在这一年，贝尔博士发明了世界第一部电话，立即送到了博览会上展出，也是在这一年，中国第一条铁路在吴淞至上海开通。和以往几届一样，中国皇帝对世博会依旧缺乏热情，照例是海关内的外籍雇员代为办理大清国的世博出展事宜。他们送去了传统的绸缎、象牙雕刻、景泰蓝等展品，还有纯银打制的27套件挖耳勺和工艺精美的小脚绣花鞋。

　　但历史没有就此止步。

　　1876年8月21日，一群安静的中国少年来到世博会场，鱼贯行走在各个展馆中，“装束若西人，而外罩短褂，仍近华式。举止有外洋风派”。一位名叫李圭的中国海关随员恰在费城参与办博，他详细记述了这113个男孩的世博参观历程。在日后风行中国的《环游地球新录》中，李圭写道：因择其年较长者，询以此会究有益否?则云：集大地之物，任人观览，增长识见。其新器善法，可仿而行之。又能联合各国交谊，益处甚大。

　　改建后的全美第一家触摸博物馆

　　一个多世纪过去，我们重读当年的对话，仍深深感慨。要知道，这群十几岁的留美幼童，是家中父母与政府签下“倘有疾病生死，各安天命”字据后，才远渡重洋来到美国的。短短几年过去，他们不仅在世博会场与国内来客侃侃而谈世博效应，而且他们在美国求学的作业本，竟然成为本届世博会的展品!一心寻求中国富强之道的李圭怎能不大加赞赏?而这次世博会上的偶然邂逅，也成为中国少年与世博会初次相逢的文字见证。

　　盛夏中的费尔蒙特公园，我们快步奔向那块浮雕，满心希望能找到这些中国少年参加世博会的更多痕迹。走过路边石桥，一对情侣模样的年轻人正临水而坐，面前是一座亚洲风格的庭院建筑。难道是一百多年前遗留下来的中国展馆?路边铭牌标示，我们偶遇的是建造于1876年的日本馆。

　　在此之前，我们在费城的寻访不算顺利。李圭描写的展览大厅，现在已经变成全美第一家“触摸博物馆”(“Please Touch Museum”)。可惜的是，场馆正在进行大修，要在工地上寻找1876年参观者留下的脚印，恐怕只是奢望。善解人意的女馆长特意为远道而来的中国记者开放档案室。档案员戴着白手套，小心翼翼取出标有“China”标签的盒子，帮助我们一张张翻捡着老照片，又拿出一叠老报纸。其中，确有几张中国人在世博会的图片，但遗憾的是，都没有留美幼童在费城参观的身影。

　　费城拉萨尔大学的查尔斯·迪斯诺耶斯(Charles Desnoyers)教授长年研究古代中国与外界的交往历史，完整翻译了《环游地球新录》，英译名为《A Journey to the East》Li Gui’s A New Account of a Trip Around the Globe。迪斯诺耶斯教授在采访中告诉我们，中国少年参观1876年世博会，是当时的费城大事件，不但报纸天天跟踪采访，连孩子们每天中午就餐的饭馆也挂起了中国龙旗以示荣耀，当时的美国总统格兰特专门接见了这113个中国男孩。

　　让我们感到惊奇的是，美国总统接见中国少年，居然有日本官员陪同会见。迪斯诺耶斯教授的解释是，明治时期的日本正在迅速崛起，也有相当数量的日本幼童来到美国留学，有的还和中国幼童同校就读，明治政府尽管财政上有不少困难，仍拿出巨额资金用于学校教育，当时主管教育的文部省的经费是所有政府部门中最多的。因此，这位名叫田中不二(Fujimoro Tanaka)的日本文部大辅成为世博会上重要的亚洲客人。

　　“啊?看错啦!”越来越走近那块浮雕，我们同时发现，哪里是中国少年在向李圭恭谦作揖，分明是手抱水瓶的西洋女子与一位老人!底座上还有几行字，饮水思源云云。不过，即使靠近看，还是像长袍马褂留辫子的中国人啊。回程的车里大家都沉默着，一整天的寻找，最后以想当然式的误读而告终。一百多年前，会场上，李圭向中国幼童询问世博会上什么展品最好，得到的回答是：外国印字法，中国雕牙器。再问：想家否?答：想也无益，惟有一意攻书，回家终有日耳。在费城一心想着学习西方科技的孩子们不会想到，1881年，清政府决定将留美学生全部撤回。中国少年，终于没有完成少年中国的梦想，留给今天多少无法实现的历史假想。