陆定一、贾拓夫1935年10月于吴起镇(今吴起县)合编的《长征歌》中，有这样几句歌词：七月进入川西北，黑水芦花青稞麦；艰苦奋斗为哪个，北上抗日救中国。

　　从芦花到毛尔盖，邓颖超对“黑水芦花青稞麦”这句歌词的感受尤为深刻，亲历者念念不忘地回忆说：

　　长征部队进入四川西北部以后，正值青黄不接的时节，粮食问题就更加困难。有时，简直找不到一粒粮食，我们就到田野里采野菜吃；有时我们只有忍着饥饿，或者吃一些不曾硝过的牛皮和死马肉，或者打野猪、牦牛充饥。在松潘县的毛尔盖住了一些日子，什么都吃光了，遭受断粮的严重威胁。

　　毛尔盖是当地藏族地区最大的村落，大概有三四百户人家。这里的青稞麦田很多，据说收一年的粮食，可供当地人民吃三年。这时青稞还未成熟，但红军为了活命，为了能继续战斗，我们不得已决定收割藏民的麦子。可是红军的纪律是：不得到群众的同意，是不能随便拿借东西的。于是我们想出一个办法，在田里插上木牌子，上面写着割麦的数目，并且请他们拿着牌子向我们后面的部队要钱，或作为将来向红军算账的证据。

　　收割没有完全饱满成熟的青稞麦，假若吃上几把生麦粒儿，味道甜丝丝的，还有点鲜嫩感觉。但却不可多吃，只能尝个鲜。为了筹集粮食过草地，红军把这种收割回来的青稞穗子先用炉火烘烤一番，然后再用木板或石片搓去皮壳，脱出半生不熟的麦粒儿，在锅里煮熟吃。因为青稞麦里含水分多，外皮又过分柔韧，当时也无法磨成面粉，加工制成炒面。无奈之下，只能煮熟后一把一把往嘴里吞，吃多了肚子发胀，也只能吃个半饱，压压饥饿。别看这又鲜又嫩的青稞麦粒儿，如不细嚼慢咽，整粒吃下去也不好消化，很多人都闹起胃病来了。

　　红军收割藏民青稞这一史实，亲历者们一直没有忘记。长征结束后不久，邓发、舒同、贾拓夫等人，就曾在文章中有过记载和叙述。曾任中共中央政治局候补委员、长征中担任中革军委第二野战纵队副司令员兼副政治委员的邓发，1936年就曾以“杨定华”之化名在巴黎的《救国时报》上发表过《雪山草地行军记》的文章。他在文中曾就“全体动员割麦”的情景，有过具体叙述：“大家知道前面粮食更加困难，所以红军当局便命令各部筹备粮秣十天，并帮助一部分负责抗击追敌之部队筹划粮食。此时真有‘不割麦不得食’之势，除少数担任勤务之部队和伤病员之外，上自朱德总司令，下至炊事员、饲养员，都一齐动手，参加割麦的运动。每天早晨8时，各连队就集合，向指定的麦地进发，一群一群的红色战士聚集在一块，像麻雀一般，各人都自觉自动地劳动着。”朱德总司令“不仅同战斗员一样割麦和打麦子，并且割下以后从一二十里远的地方，挑五六十斤回来”。“共产党的中央书记张闻天和年已五六十岁之徐特立、林伯渠，也来帮忙弄麦子”。

　　埃德加·斯诺在《西行漫记》中也曾这样写道：“毛泽东告诉我，他们在藏民地里收割青稞，挖掘甜菜和萝卜等蔬菜……他们就是靠这种微不足道的给养过了草地。毛泽东幽默地对我说，‘这是我们唯一的外债，有一天我们必须向藏民偿还我们不得不从他们那里拿走的给养’。”