党的十八大报告回答了什么是中国特色社会主义的问题，指出中国特色社会主义道路、中国特色社会主义理论体系、中国特色社会主义制度三位一体构成了中国特色社会主义。并且报告对道路、理论体系和制度的基本内涵和相互关系作了高度的概括和深刻阐述。指出：中国特色社会主义道路是实现路径，中国特色社会主义理论体系是行动指南，中国特色社会主义制度是根本保障，三者统一于中国特色社会主义伟大实践，是中国特色社会主义的最鲜明特色。深刻学习和领会中国特色社会主义道路、理论体系和制度的内涵及其相互关系，对于深入贯彻落实党的十八大精神，进一步推动中国特色社会主义事业的发展和全面建成小康社会具有重大意义。
中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，建设社会主义市场经济、社会主义政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会、社会主义生态文明，促进人的全面发展，逐步实现人民共同富裕，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。党的十八大报告关于中国特色社会主义道路的阐述不仅揭示了中国特色社会主义的领导力量、历史方位、基本路线、历史任务、总体布局和发展目标，而且强调了中国特色社会主义道路发展中的各种关系。首先，强调了既要坚持以经济建设为中心，又要全面推进经济建设、政治建设、文化建设、生态建设以及其他各方面建设。强调以经济建设为中心，党和国家的各项工作都要服从和服务于这个中心，但是又不能为经济而经济，不能一味地追求GDP指标的增长，而应该在经济建设发展的同时，全面推进经济、政治、文化、社会、生态以及其他方面建设全面协调发展。其次，强调了既要坚持四项基本原则，又要坚持改革开放。四项基本原则是立国之本，是党和国家的政治基石，绝不可动摇；改革开放是我们的强国之路，是党和国家发展的动力源泉，是中国特色社会主义发展的强大动力，必须坚持。再次，强调了既要不断解放和发展生产力，又要逐步实现全体人民共同富裕，促进人的全面发展。解放和发展生产力，不是单纯的推进经济发展，也不是单纯为了财富积累，而是要不断满足人民日益增长的物质文化需要，着力保障和改善民生，让人民共享发展成果，实现社会的公平正义，走共同富裕的道路，促进人的全面发展。
中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观在内的科学理论体系，是对马列主义、毛泽东思想的坚持和发展。深刻领会中国特色社会主义理论体系，必须正确把握理论体系同马列主义、毛泽东思想的关系，中国特色社会主义是对马列主义、毛泽东思想的坚持、发展和继承、创新，是马克思主义基本原理与当代中国建设、改革实际相结合的产物，是运用马克思主义基本原理对当代中国问题的准确回答，是马克思主义中国化的最新理论成果。马列主义、毛泽东思想不能丢。但同时又不能固守僵死的教条，与时俱进是马克思主义的理论品格，必须运用马克思主义的基本原理指导中国特色社会主义建设的实践。“在当代中国，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正的马克思主义。”中国特色社会主义理论体系是不断发展的开放的理论体系。
中国特色社会主义制度，就是人民代表大会制度的根本政治制度，中国共产党领导的多党合作制度和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治等基本政治制度，中国特色社会主义法律体系，公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以及建立在这些制度基础上的经济体制、政治体制、文化体制、社会体制等各项具体制度。中国特色社会主义制度是一整套相互衔接、相互联系的制度体系，由根本层面制度、基本层面制度、具体层面制度以及中国特色社会主义法律体系构成。中国特色社会主义制度坚持把根本政治制度、基本政治制度同基本经济制度以及各方面具体制度有机结合起来，坚持把国家层面民主制度同基层民主制度结合起来，不同层面的制度具有不同的地位和作用。人民代表大会制度作为根本层面的制度，体现着国家的性质和中国特色社会主义制度的本质；基本政治制度和基本经济制度作为基本层面的制度，规定着国家政治、经济、社会生活的基本原则；经济体制、政治体制、文化体制、社会体制作为具体层次的制度，推动着我国经济社会全面协调可持续发展；中国特色法律体系以法律形式确定制度，并通过各种法律规范为不同层面制度的贯彻落实提供了良好的法制环境。在中国特色社会主义制度中始终坚持把党的领导、人民当家做主、依法治国有机结合起来，符合中国的国情，体现了中国特色社会主义的特点和优势。
中国特色社会主义道路、中国社会主义理论体系、中国特色社会主义制度三者是彼此联系、紧密结合、缺一不可，这三者统一于中国特色社会主义的伟大实践中。中国特色社会主义道路、理论体系、制度，是党和人民九十多年的奋斗、创造、积累的根本成就，是经过几代中国共产党人的一以贯之，接力探索，在实践的探索中不断发展而形成的。以毛泽东为核心的第一代领导集体，领导中国人民取得了新民主主义革命胜利，确立了社会主义制度，为当代中国发展奠定了根本政治前提和制度基础，为开创中国特色社会主义提供了宝贵经验、理论准备、物质基础；以邓小平为核心的第二代领导集体围绕着建设什么样的社会主义，怎样建设社会主义的问题，成功开创了中国特色社会主义；党的第三代领导集体围绕着建设什么样的党，怎样建设党的问题，开创全面改革开放新局面，推进党的建设伟大工程，成功把中国特色社会主义推向二十一世纪；以胡锦涛为总书记的党中央在新世纪新阶段，围绕着实现什么样的发展，怎样发展的问题，成功在新的历史起点上坚持和发展了中国特色社会主义。正是在领导中国人民开创中国特色社会主义建设的伟大实践过程中，中国共产党人将成功的实践上升为理论，又用正确的理论指导实践，并将实践中已经证明正确的路线方针政策上升为党和国家的制度，推动着中国特色社会主义的不断发展，领导中国特色社会主义建设取得巨大成就。实践证明中国特色社会主义道路、理论体系、制度是伟大的、正确的、富有效率的，必须加倍珍惜，始终坚持。但是，中国特色社会主义还不是尽善尽美，未来的中国特色社会主义事业的发展还会面临各种各样的挑战，这就要求我们必须不断发展中国特色社会主义道路、理论体系和制度，在领导中国社会主义事业前进的实践过程中不断探索中国特色社会主义道路，不断丰富中国特色社会主义理论体系，不断完善中国特色社会主义制度，夺取中国特色社会主义新胜利。
(作者系大连海事大学马克思主义学院教授)
