刘少奇多次强调学习运用马列主义立场、观点、方法的重要性。他说:“仅仅读了几本书，有了一些理论知识，并不等于就有了理论。读了书，增加了一点理论知识，这只是有了运用理论的可能，而处理实际问题不是单靠书本所能解决的。有些人只知道翻书本，中国的外国的他都知道，你说到什么问题，他可以马上把书翻出来。但碰到实际问题，马克思没有讲过，列宁也没有讲过，他自己就不知道怎样分析处理，这就是不懂得用马列主义的立场、观点和方法处理问题。”只有遇到问题，能用马列主义的立场、观点、方法去观察、分析、处理，并且要处理得不错，“才叫做有了一些理论”，“才算学到了理论”。

　　刘少奇一生在理论上有很多建树，尤其是在党的建设理论方面建树最多，其中影响最大的当属1939年7月写的《论共产党员的修养》。

　　在中共党内，毛泽东是倡导马克思主义中国化的第一人。他在六届六中全会的报告中指出：“对于中国共产党说来，就是要学会把马克思列宁主义的理论应用于中国的具体的环境。成为伟大中华民族的一部分而和这个民族血肉相连的共产党员，离开中国特点来谈马克思主义，只是抽象的空洞的马克思主义，因此，使马克思主义在中国具体化，使之在其每一表现中带着必须有的中国的特性，即是说，按照中国的特点去应用它，成为全党亟待了解并亟须解决的问题。洋八股必须废止，空洞抽象的调头必须少唱，教条主义必须休息，而代之以新鲜活泼的、为中国老百姓所喜闻乐见的中国作风和中国气派。”

　　刘少奇竭力宣传毛泽东的这一主张。在《修养》一文中，他不仅引用了毛泽东的这段论述，而且明确地提出了要充实、丰富和发展马克思列宁主义的任务，指出：“我们要根据新的经验，研究马克思列宁主义有哪些个别结论，在哪些个别方面，需要加以充实、丰富和发展。”

　　刘少奇将马克思主义的普遍原理与“个别结论”区别开来，提出一方面要坚持、运用马克思主义的普遍原理，另一方面要研究在“个别结论”、“个别方面”充实、丰富和发展马克思主义的问题。刘少奇的上述观点与毛泽东的“使马克思主义在中国具体化”的主张交相辉映，对于实现马克思主义中国化有着重大的指导意义。不仅如此，《修养》第一次将马克思主义理论与中国传统修养理论成功地融合在一起，创造性地提出了共产党员修养的理论，开辟了马克思主义党建学说的新领域，是马克思主义中国化的代表作。

　　1962年，在对《修养》第二次修订期间，刘少奇曾对该书有过自我评价，说:“过去公开发表的一些东西，经过这么多年，现在党内外、国内外人们还记得起、愿意看，觉得对自己还有帮助的，主要是《论共产党员的修养》。为什么呢?想来想去，可能是因为在党的建设问题上，马克思、恩格斯、列宁、斯大林他们着重是讲党的路线、方针、政策，很少从每个党员应该怎样加强自身的思想意识修养、理论修养和党性锻炼，培养共产主义道德品质，以有效地贯彻执行这些路线、方针、政策的角度，提出问题和分析问题。我们党在毛泽东同志领导下，一贯重视制定各个时期的正确路线、方针，同时又重视这方面的问题， 《论共产党员的修养》就是根据多年对党内生活的观察，在这方面作了一些总结。”

　　刘少奇的评价恰如其分。《论共产党员的修养》之所以深受欢迎，首先是因为它是马克思主义中国化的产物，令共产党员为之一震；其次，《修养》切中时弊，适应了形势的需要；再次，《修养》精湛透彻的语言、缜密严谨的逻辑、深入浅出的风格，都令人爱不释手。