刘少奇一直十分重视学习与研究党的历史。1948年7月1日，在纪念党成立27周年的报告中，他着重讲了这个问题，他说:“中国共产党的产生，是中国历史上空前重大的一个事件。从中国共产党产生以后，历史就进入了新的时期。从此以后，中国历史的发展就离不开共产党，不但离不开共产党，而且是以党为中坚来发展的。中共的胜利或失败，前进或后退，都代表着中国的胜利或失败，前进或后退。中共前进中国也前进，中共后退中国也后退。如果不了解中共历史，也就不可能了解中国近代史。所以，今天我们干部如何研究与了解我党历史，是一件十分重要的事。因为了解党如何发展的历史，也就是了解中国近代是如何发展的，此中有着非常丰富的经验。”

　　1948年7月，中共中央决定创办马列学院，刘少奇任马列学院院长。为加强历史教学，遵照刘少奇的指示，进城后的马列学院还专门成立了中共党史、联共(布)党史、世界近代史与中国历史教研室，聘请著名的学者张如心、陈昌浩、吕振羽、胡绳等主持这些教研室的工作或讲授这方面的课程。马列学院(包括它改为中央党校后)还增设了历史讲座，邀请许多著名的历史学家讲课。学习与研究历史取得了很好的成效，当时马列学院以及后来中央党校的同学很有体会地说，学史确实有助于读懂马列主义和理解毛泽东思想，可以从中认识社会历史的发展规律。

　　刘少奇不但要求干部学习历史，而且身体力行，挤出时间阅读历史书籍。

　　1951年11月底，刘少奇经中央安排去南方视察和休养。自从到中央工作以来，他除了打仗转移和必要的外出工作，一直没有机会到各地去看一看。现在，各方面的工作逐步走上正轨，使刘少奇有了下去参观的机会和条件。这一次，刘少奇所到之处很多，但停留时间最长的地方是杭州，差不多有一个多月。

　　平时紧张而繁忙的工作，让刘少奇实在抽不出整块的时间来读书学习，对此他总是感到十分遗憾。这次到南方休假，刘少奇觉得这正是读书的好机会，于是在从北京动身时，就把厚厚的几本范文澜著《中国通史简编》塞进了行李包。

　　西子湖畔，烟波浩渺，杨柳依依，风景优美。而刘少奇每天戴着老花眼镜，静静地坐在屋子里看书。他一边读，一边思考，手里拿着一枝铅笔，不时地在书上圈圈点点，写上眉批。有的书页的空白处，竟差不多写满了。

　　休假结束了，几大本《中国通史简编》也读完了。刘少奇一身轻松，又朝气蓬勃地投入了工作。